AI數據中心建在太空？SpaceX領銜科技巨頭競逐軌道算力
SpaceX通過IPO募資857億美元后，將太空AI數據中心構想推向更現實的軌道。該公司已向美國聯邦通信委員會申請部署多達100萬顆衛星，作為軌道AI數據中心的基礎。馬斯克預測，太空太陽能數據中心在兩到三年內可能比地面設施更具成本優勢。與此同時，藍色起源、谷歌等巨頭以及Starcloud等初創公司也在推進各自的太空計算項目，一場將算力搬入近地軌道的競賽正在展開。
在SpaceX完成規模高達857億美元的首次公開募股後，一項曾被許多人視為空中樓閣的構想——在太空建設人工智能數據中心——正變得更具現實可能性。這筆鉅額融資使SpaceX的估值達到數萬億美元，也讓埃隆·馬斯克成為全球首位萬億富翁，為其將火箭、人工智能和衛星互聯網技術整合到太空計算平臺提供了雄厚的資本支持。
SpaceX在今年1月已向美國聯邦通信委員會提交申請，計劃部署一個由多達100萬顆衛星組成的星座，作為軌道AI數據中心的基礎。這些被稱為AI1的衛星將是現有星鏈通信衛星的升級版本，所需半導體數量將呈指數級增長。為滿足龐大的芯片需求，SpaceX、特斯拉和英特爾已合作在得克薩斯州奧斯汀建設名為Terafab的製造設施，佔地1000萬平方英尺，計劃於2029年投產，建設成本可能高達1190億美元。
馬斯克近期在奧斯汀的一次活動中重申，太空太陽能數據中心最快在兩到三年內就可能比地面設施更具成本效益。“在地球上增加電力隨時間推移變得越來越難、越來越貴，但在太空中反而會變得越來越便宜、越來越容易。”他說。不過，馬斯克此前多次未能按時兌現承諾，其重型星艦火箭能否在明年投入運營仍存在不確定性，而該火箭被視為大幅降低發射成本的關鍵。
風險投資公司Bullpen Capital合夥人鄧肯·戴維森在IPO前一週接受CNBC採訪時表示，SpaceX的長期核心就在於太空數據中心。他指出，工程和技術問題正在得到解決，儘管目前經濟上仍處於邊緣狀態。但隨著地面數據中心面臨的現實、政治和公眾約束日益增多，將設施部署到陽光全天候照射的近地軌道已不再是科幻情節。戴維森認為，地面數據中心的建設成本可能上升，而太空數據中心的成本將越來越低，商業前景相當強勁。
SpaceX並非這場太空計算競賽的唯一參與者。亞馬遜創始人傑夫·貝索斯上月在接受CNBC採訪時表示，在太空建設數據中心“非常現實”，但他對馬斯克兩到三年的樂觀時間表提出質疑，認為“可能有點過於雄心勃勃”。藍色起源已於3月向FCC提交計劃，擬在2027年第四季度開始部署51600顆數據衛星，作為其“日出計劃”的一部分。
谷歌也通過與衛星影像公司Planet Labs合作加入競爭，推進名為“捕日者計劃”的軌道數據中心項目。谷歌持有SpaceX 6.1%的股份，後者可能成為其發射合作伙伴。該項目將探索如何利用配備谷歌張量處理單元AI芯片的太陽能衛星網絡來獲取太空能源。谷歌在一篇論文中指出，歷史上高昂的發射成本一直阻礙大規模太空系統的發展，但到2030年代中期，發射價格可能降至每公斤200美元以下，屆時軌道數據中心的運營成本或可與地面數據中心報告的能源成本大致相當。
在萬億美元科技巨頭之外，多家初創公司也在瞄準這一領域。Starcloud已通過SpaceX獵鷹9號火箭將一顆搭載英偉達H100圖形處理器的測試衛星送入太空。該公司首席執行官威爾·馬歇爾對CNBC表示，將數據中心建在太空最終會更便宜，而且無需在社區中爭奪水和電力資源。他稱這是一個長期項目，但令人興奮。
為什麼重要該趨勢涉及SpaceX、亞馬遜、谷歌等美股核心科技公司，可能重塑AI基礎設施的成本結構與產業格局。