AI数据中心建在太空？SpaceX领衔科技巨头竞逐轨道算力
SpaceX通过IPO募资857亿美元后，将太空AI数据中心构想推向更现实的轨道。该公司已向美国联邦通信委员会申请部署多达100万颗卫星，作为轨道AI数据中心的基础。马斯克预测，太空太阳能数据中心在两到三年内可能比地面设施更具成本优势。与此同时，蓝色起源、谷歌等巨头以及Starcloud等初创公司也在推进各自的太空计算项目，一场将算力搬入近地轨道的竞赛正在展开。
在SpaceX完成规模高达857亿美元的首次公开募股后，一项曾被许多人视为空中楼阁的构想——在太空建设人工智能数据中心——正变得更具现实可能性。这笔巨额融资使SpaceX的估值达到数万亿美元，也让埃隆·马斯克成为全球首位万亿富翁，为其将火箭、人工智能和卫星互联网技术整合到太空计算平台提供了雄厚的资本支持。
SpaceX在今年1月已向美国联邦通信委员会提交申请，计划部署一个由多达100万颗卫星组成的星座，作为轨道AI数据中心的基础。这些被称为AI1的卫星将是现有星链通信卫星的升级版本，所需半导体数量将呈指数级增长。为满足庞大的芯片需求，SpaceX、特斯拉和英特尔已合作在得克萨斯州奥斯汀建设名为Terafab的制造设施，占地1000万平方英尺，计划于2029年投产，建设成本可能高达1190亿美元。
马斯克近期在奥斯汀的一次活动中重申，太空太阳能数据中心最快在两到三年内就可能比地面设施更具成本效益。“在地球上增加电力随时间推移变得越来越难、越来越贵，但在太空中反而会变得越来越便宜、越来越容易。”他说。不过，马斯克此前多次未能按时兑现承诺，其重型星舰火箭能否在明年投入运营仍存在不确定性，而该火箭被视为大幅降低发射成本的关键。
风险投资公司Bullpen Capital合伙人邓肯·戴维森在IPO前一周接受CNBC采访时表示，SpaceX的长期核心就在于太空数据中心。他指出，工程和技术问题正在得到解决，尽管目前经济上仍处于边缘状态。但随着地面数据中心面临的现实、政治和公众约束日益增多，将设施部署到阳光全天候照射的近地轨道已不再是科幻情节。戴维森认为，地面数据中心的建设成本可能上升，而太空数据中心的成本将越来越低，商业前景相当强劲。
SpaceX并非这场太空计算竞赛的唯一参与者。亚马逊创始人杰夫·贝索斯上月在接受CNBC采访时表示，在太空建设数据中心“非常现实”，但他对马斯克两到三年的乐观时间表提出质疑，认为“可能有点过于雄心勃勃”。蓝色起源已于3月向FCC提交计划，拟在2027年第四季度开始部署51600颗数据卫星，作为其“日出计划”的一部分。
谷歌也通过与卫星影像公司Planet Labs合作加入竞争，推进名为“捕日者计划”的轨道数据中心项目。谷歌持有SpaceX 6.1%的股份，后者可能成为其发射合作伙伴。该项目将探索如何利用配备谷歌张量处理单元AI芯片的太阳能卫星网络来获取太空能源。谷歌在一篇论文中指出，历史上高昂的发射成本一直阻碍大规模太空系统的发展，但到2030年代中期，发射价格可能降至每公斤200美元以下，届时轨道数据中心的运营成本或可与地面数据中心报告的能源成本大致相当。
在万亿美元科技巨头之外，多家初创公司也在瞄准这一领域。Starcloud已通过SpaceX猎鹰9号火箭将一颗搭载英伟达H100图形处理器的测试卫星送入太空。该公司首席执行官威尔·马歇尔对CNBC表示，将数据中心建在太空最终会更便宜，而且无需在社区中争夺水和电力资源。他称这是一个长期项目，但令人兴奋。
为什么重要该趋势涉及SpaceX、亚马逊、谷歌等美股核心科技公司，可能重塑AI基础设施的成本结构与产业格局。